歐洲的語(yǔ)言十分復(fù)雜。盡管歐洲是資本主義的發(fā)源地，目前經(jīng)濟(jì)、文化、交通等方面均較先進(jìn)，逐漸消除了國(guó)家、民族間交往的一些語(yǔ)言上的障礙，但在歷史上很長(zhǎng)一段時(shí)間里，由于民族結(jié)構(gòu)復(fù)雜、交通方便，語(yǔ)言差別十分顯著。
歐洲的語(yǔ)言大部分屬于印歐語(yǔ)系，它是由印歐語(yǔ)的原始語(yǔ)言演變而來(lái)。此外，在歐洲還有相當(dāng)大的一部分民族講烏拉爾、阿爾泰等語(yǔ)系的語(yǔ)言。
1. 印歐語(yǔ)系
（一）羅曼語(yǔ)族（或稱拉丁語(yǔ)族）
包括意大利語(yǔ)、法語(yǔ)、西班牙語(yǔ)、葡萄牙語(yǔ)、羅馬尼亞語(yǔ)、加泰隆語(yǔ)、加利西亞語(yǔ)、摩爾達(dá)維亞語(yǔ)、雷托羅曼語(yǔ)等。
（二）日耳曼語(yǔ)族
分為西日耳曼語(yǔ)支和北日耳曼諾支，前者包括德語(yǔ)、荷蘭語(yǔ)、佛拉芒語(yǔ)、英語(yǔ)；后者包括丹麥語(yǔ)、瑞典語(yǔ)、挪威語(yǔ)和冰島語(yǔ)。此外，一部分猶太人講的意第緒語(yǔ)也屬于日耳曼語(yǔ)族。
（三）斯拉夫語(yǔ)族
分為東斯拉夫語(yǔ)支、西斯拉夫語(yǔ)支和南斯拉夫語(yǔ)支。東斯拉夫語(yǔ)支由俄羅斯諾、烏克蘭語(yǔ)和白俄羅斯語(yǔ)組成；西斯拉夫語(yǔ)支包括波蘭語(yǔ)、索布語(yǔ)、捷克語(yǔ)和斯洛伐克語(yǔ)；屬于南斯拉夫語(yǔ)支的語(yǔ)言，有保加利亞語(yǔ)、塞爾維亞—克羅地亞語(yǔ)、馬其頓語(yǔ)、斯洛文尼亞語(yǔ)等。
（四）克爾特語(yǔ)族
包括愛(ài)爾蘭語(yǔ)、蘇格蘭蓋爾語(yǔ)、威爾土語(yǔ)和布列塔尼語(yǔ)。
（五）波羅的海語(yǔ)族
由拉脫維亞語(yǔ)和立陶宛語(yǔ)組成，或稱其為列托—立陶宛語(yǔ)族。
（六）希臘語(yǔ)族
希臘語(yǔ)自成一體。
（七）阿爾巴尼亞語(yǔ)族
目前僅存阿爾巴尼亞語(yǔ)。
（八）印度語(yǔ)族
目前在歐洲主要指吉卜賽人的本族語(yǔ)言。
2.烏拉爾語(yǔ)系
（一）芬蘭語(yǔ)族
包括芬蘭語(yǔ)、薩阿米語(yǔ)、愛(ài)沙尼亞語(yǔ)、卡累利阿語(yǔ)、莫爾多瓦語(yǔ)、馬里語(yǔ)、烏德穆?tīng)柼卣Z(yǔ)、科米語(yǔ)等。
（二）烏戈?duì)栒Z(yǔ)族
馬扎爾語(yǔ)或稱匈牙利語(yǔ)。
3.阿爾泰語(yǔ)系
（一）突厥語(yǔ)族
包括土耳其語(yǔ)、楚瓦什語(yǔ)、韃靼語(yǔ)、巴什基爾語(yǔ)、哈薩克語(yǔ)。
（二）蒙古語(yǔ)族
為卡爾梅克語(yǔ)。
4.閃含語(yǔ)系
只有馬耳他語(yǔ)。
5.巴斯克語(yǔ)
至今語(yǔ)言學(xué)家尚未能把巴斯克語(yǔ)劃歸任何一個(gè)語(yǔ)系。
印歐語(yǔ)系中的羅曼語(yǔ)族（拉丁語(yǔ)族）是源自古代拉丁人的語(yǔ)言，由于公元前3世紀(jì)羅馬人的興起和羅馬帝國(guó)的擴(kuò)張，拉丁語(yǔ)也隨之?dāng)U展到整個(gè)羅馬帝國(guó)領(lǐng)域。當(dāng)時(shí)的羅馬人較帝國(guó)領(lǐng)域內(nèi)的其他民族先進(jìn)，很快使許多民族拉丁化，并改用拉丁語(yǔ)。但由于各民族原有語(yǔ)言的影響，這些拉丁語(yǔ)被稱作民間拉丁語(yǔ)，它們是形成羅曼語(yǔ)族的基礎(chǔ)。
羅曼語(yǔ)族的分布遠(yuǎn)比羅馬帝國(guó)的版圖為小，其原因有三：（1）在羅馬帝國(guó)邊境地區(qū)，羅馬文化反不很穩(wěn)定；（2）希臘文化較發(fā)達(dá)，沒(méi)有被羅馬文化同化，相反，羅馬文化反而受到希臘文化的很大影響，甚至連拉丁字母也是在希臘字母的基礎(chǔ)上發(fā)展而來(lái)的；（3）羅馬帝國(guó)衰落后，野蠻民族相繼入侵，并帶來(lái)了他們的語(yǔ)言和文化，使本已拉丁化了的一部分當(dāng)?shù)鼐用窀牟偃斩Z(yǔ)或斯拉夫語(yǔ)。
巴爾干半島除阿爾巴尼亞由于地處山區(qū)、交通閉塞，保留了自成語(yǔ)族的阿爾巴尼亞語(yǔ)，以及希臘由于經(jīng)濟(jì)、文化發(fā)達(dá)仍操希臘語(yǔ)外，斯拉夫語(yǔ)得到發(fā)展，并占統(tǒng)治地位。不列顛南部原為羅馬帝國(guó)所征服，但地處帝國(guó)邊遠(yuǎn)地區(qū)，因此當(dāng)?shù)乜藸柼厝藘H受到拉丁文化的影響，而并未羅馬化。公元5世紀(jì)后，盎格魯撒克遜一入侵者同化了當(dāng)?shù)氐目藸柼厝耍顾麄兏牟偃斩Z(yǔ)。占領(lǐng)者的文化對(duì)威爾士、蘇格蘭和愛(ài)爾蘭部分山區(qū)克爾特民族影響不大，他們?nèi)员Ａ袅丝藸柼卣Z(yǔ)言和傳統(tǒng)。 日耳曼語(yǔ)族是印歐語(yǔ)系中相當(dāng)重要的語(yǔ)族。直到公元3、4世紀(jì)時(shí)，才出現(xiàn)了一些有關(guān)于日耳曼語(yǔ)的歷史著述。古日耳曼語(yǔ)分為幾個(gè)分支；（1）東日耳曼諾是生活在奧得河、維斯瓦河和喀爾巴阡山一帶的東日耳曼人所講的語(yǔ)言，盡管他們也曾建立起一些國(guó)家，并產(chǎn)生過(guò)一些影響，但汪達(dá)爾人、勃艮第人、哥特人并沒(méi)有留下自己的語(yǔ)言；（2）西日耳曼語(yǔ)包括保留至今的現(xiàn)代德語(yǔ)、荷蘭語(yǔ)、佛拉芒語(yǔ)和英語(yǔ)；（3）北日耳曼語(yǔ)主要有丹麥語(yǔ)、瑞典語(yǔ)、挪威語(yǔ)和冰島語(yǔ)。英語(yǔ)是在盎格魯撒克遜語(yǔ)的基礎(chǔ)上形成的，受到法語(yǔ)、拉丁語(yǔ)、丹麥語(yǔ)的深刻影響，并含有上述語(yǔ)言的大量詞匯，因此今天的英語(yǔ)已同德語(yǔ)有很大的差別。德語(yǔ)分為高地德語(yǔ)和低地德語(yǔ)。16世紀(jì)后，高地德語(yǔ)主要從于城市和官方文件，而低地德語(yǔ)則通用于鄉(xiāng)村。荷蘭語(yǔ)和佛拉芒語(yǔ)，在口語(yǔ)上是兩種不同的方言，而書(shū)面文字則完全一致。瑞典語(yǔ)、挪威語(yǔ)和丹麥語(yǔ)在口語(yǔ)上有其共性，這三個(gè)民族的人們之間可以互相通話。挪威語(yǔ)和丹麥語(yǔ)之間的共同之處較多，前者是在后者的基礎(chǔ)上結(jié)合了古代挪威方言演變而來(lái)，而書(shū)面文字則不相同，特別是丹麥語(yǔ)和瑞典語(yǔ)之間，無(wú)論語(yǔ)法上還是發(fā)音上均不相同。一部分猶太人是在中世紀(jì)由東方進(jìn)入歐洲以后逐漸改講意第緒語(yǔ)的，意第緒語(yǔ)也屬于日耳曼諾族，它是在中世紀(jì)上德意志方言的基礎(chǔ)上形成的，但保留有較多古希伯來(lái)語(yǔ)詞匯。
斯拉夫語(yǔ)族是歐洲最大的語(yǔ)言集團(tuán)，較之羅曼語(yǔ)族和日耳曼語(yǔ)族，各斯拉夫語(yǔ)言之間存在更多的共性，其原因主要是該語(yǔ)族發(fā)展緩慢，保存了較多的古斯拉夫語(yǔ)的特征。自公元10世紀(jì)以后，斯拉夫語(yǔ)族逐漸分為三個(gè)語(yǔ)支：東斯拉夫語(yǔ)支、西斯拉夫語(yǔ)支和南斯拉夫語(yǔ)支。
東斯拉夫語(yǔ)支由俄羅斯語(yǔ)、白俄羅斯語(yǔ)和烏克蘭語(yǔ)組成。俄羅斯語(yǔ)是俄羅斯人的母語(yǔ)，并在前蘇聯(lián)各國(guó)通用，其他兩種語(yǔ)言則在同名共和國(guó)內(nèi)使用。這三種語(yǔ)言無(wú)論書(shū)面文字還是口語(yǔ)均有其相似之處。俄羅斯語(yǔ)是在莫斯科方言基礎(chǔ)上形成的，烏克蘭語(yǔ)原為基輔公國(guó)及南方各附屬國(guó)的語(yǔ)言，白俄羅斯語(yǔ)源自古羅斯語(yǔ)南部方言。
西斯拉夫語(yǔ)包括波蘭語(yǔ)、捷克語(yǔ)、斯洛伐克語(yǔ)和索布諾。捷克語(yǔ)和斯洛伐克語(yǔ)較接近，甚至有人認(rèn)為盡管這兩種語(yǔ)言存在一些差異，大體上可算做一種語(yǔ)言。索布語(yǔ)介于波蘭語(yǔ)和捷克語(yǔ)之間。現(xiàn)居住在德國(guó)的索布人講這種語(yǔ)言。
南斯拉夫語(yǔ)支包括保加利亞語(yǔ)、塞爾維亞一克羅地亞語(yǔ)、斯洛文尼亞語(yǔ)和馬其頓語(yǔ)。保加利亞語(yǔ)與馬其頓語(yǔ)十分接近，在交界地區(qū)可以互相通話。
除羅曼語(yǔ)族、日耳曼語(yǔ)族和斯拉夫語(yǔ)族外，印歐語(yǔ)系還包括克爾特語(yǔ)族、希臘語(yǔ)族、阿爾巴尼亞語(yǔ)族和波羅的海語(yǔ)族。
克爾特人公元前一千年紀(jì)居住在萊茵河、塞納河、盧瓦爾河流域和多瑙河上游一帶。公元前450年以后占領(lǐng)了現(xiàn)今法國(guó)和英國(guó)的地域，一部分人還占領(lǐng)了意大利半島北部，公元前388年克爾特人洗劫了羅馬，部分人長(zhǎng)驅(qū)直入，分散到意大利半島南部，另一些人經(jīng)匈牙利抵黑海地區(qū)。公元前278年他們還定居在小亞細(xì)亞。在這片廣袤的地域上，他們的文化產(chǎn)生了重大影響，并通行他們的語(yǔ)言，以后為羅馬帝國(guó)所征服?？藸柼匚幕驼Z(yǔ)言只在蘇格蘭、威爾士、愛(ài)爾蘭和布列塔尼等偏僻地區(qū)保存下來(lái)。今天克爾特語(yǔ)可分為兩個(gè)支系：一支是在人口稀少的蘇格蘭高地和愛(ài)爾蘭通用的蓋爾語(yǔ)；另一支包括威爾士語(yǔ)和法國(guó)布列塔尼半島的布列塔尼語(yǔ)。 同早期希臘文化一樣，希臘語(yǔ)對(duì)歐洲語(yǔ)言也產(chǎn)生很大影響，許多語(yǔ)言中都含有希臘語(yǔ)詞匯，而且拉丁字母也是由希臘字母改變而成。
阿爾巴尼亞語(yǔ)自成一個(gè)語(yǔ)族，由于阿爾巴尼亞人生活在交通閉塞的山區(qū)，所以它是曾在巴爾干半島廣泛使用的色雷斯—伊利里亞語(yǔ)族唯一保存下來(lái)的語(yǔ)言，阿爾巴尼亞語(yǔ)也受到希臘語(yǔ)和拉丁語(yǔ)的影響。
波羅的海東南岸立陶宛人和拉脫維亞人的語(yǔ)言，構(gòu)成波羅的海語(yǔ)族或列托—立陶宛語(yǔ)族，它保留了印歐語(yǔ)系最古老的特征，現(xiàn)在只有400萬(wàn)人（立陶宛人260萬(wàn)，拉脫維亞人140萬(wàn)）講這兩種語(yǔ)言。立陶宛語(yǔ)使用范圍已較過(guò)去減少，拉脫維亞語(yǔ)則擴(kuò)大到講芬蘭語(yǔ)的利沃尼亞人中。 歐洲共有5OO萬(wàn)吉卜賽人，他們的語(yǔ)言屬印歐語(yǔ)系印度語(yǔ)族，由于他們浪跡天涯，流動(dòng)性很大，所以又分成三種方言：大體上西歐、北歐的羅姆（Rom）群講羅曼尼語(yǔ)（Romany）；東歐的馬努（Manus）或辛特（Sinte）群講辛托語(yǔ)（Sinto）；南歐和東歐的卡洛（Ka1e）群講卡洛語(yǔ)（Kalo）。吉卜賽語(yǔ)源出于印地語(yǔ)，但也吸收了大量的外來(lái)語(yǔ)詞匯，語(yǔ)法上也與印地語(yǔ)有相似之處.
